Le otturazioni in plastica possono essere utilizzate in modo economico e in tempi brevi. Tuttavia, sono più adatti per i difetti più piccoli, cioè per le otturazioni. Un altro svantaggio è la possibilità di scolorimento, ad esempio a causa del tè o del caffè, e l’abrasione che può verificarsi nel tempo. Negli anni ’60 è stata raggiunta una pietra miliare
con l’introduzione della metalceramica, ovvero una struttura metallica su cui viene cotto un rivestimento ceramico. Ancora oggi le protesi fisse, cioè corone e ponti, sono realizzate in metallo-ceramica. Tuttavia, la sottostruttura metallica blocca la luce, rendendo praticamente impossibile imitare perfettamente il colore naturale del dente.
A partire dagli anni ’90, i restauri in ceramica integrale sono stati considerati un’alternativa alle soluzioni in metallo-ceramica. Per molto tempo sono stati considerati meno stabili. Tuttavia, l’ulteriore sviluppo dei materiali ha aumentato costantemente l’affidabilità dei restauri in ceramica integrale. L’ossido di zirconio è stato utilizzato per creare una ceramica ad alte prestazioni che è significativamente più resistente alla rottura e alla masticazione rispetto ad altre soluzioni in ceramica integrale. Oggi le protesi in ceramica integrale hanno un’ampia gamma di applicazioni. L’uso del biossido di zirconio ha anche permesso di offrire ai pazienti restauri altamente estetici e privi di metallo per protesi rimovibili e supportate da impianti.
La ceramica priva di metallo è particolarmente convincente dal punto di vista estetico: se non c’è una struttura metallica sottostante, questa non può trasparire. Perché la brillantezza tipica dei denti è creata dalla sostanza dura e traslucida del dente. Pertanto, un materiale sostitutivo di colore dentale deve imitare non solo il colore, ma anche questa traslucenza per ingannare l’occhio. La ceramica metallica non può imitare questo effetto. I materiali ceramici, invece, sono traslucidi e possono essere colorati in molti modi diversi. Imitano la struttura dura dei denti in modo così perfetto che è difficile distinguere le protesi dai denti naturali. Inoltre, a differenza delle corone in metallo, il materiale non può causare allergie, soprattutto a livello gengivale.
Negli anni ’90 si è assistito anche a una svolta nel modo di realizzare le protesi dentarie. Da allora, la tecnologia CAD/CAM ha permesso la progettazione e la produzione computerizzata di denti artificiali. Il dente da sostituire può essere progettato a video e realizzato sulla fresa sulla base di questi dati. Grazie a questa tecnologia all’avanguardia, è possibile realizzare forme di restauro estetiche e di alta precisione.
Oggi gli esperti considerano generalmente le soluzioni in zirconia interamente in ceramica, prodotte con tecnologia CAD/CAM, una soluzione migliore rispetto alla metallo-ceramica.
