Les obturations en plastique peuvent être utilisées de manière économique et à court terme. Toutefois, ils conviennent mieux pour les petits défauts, c’est-à-dire pour les obturations. Un autre inconvénient est qu’une décoloration est possible, par exemple à cause du thé ou du café, et qu’une abrasion peut également se produire au fil du temps. Dans les années 1960, une étape importante a été franchie
avec l’introduction des céramiques métalliques, c’est-à-dire une structure métallique sur laquelle est cuit un revêtement céramique. Aujourd’hui encore, les prothèses fixes, c’est-à-dire les couronnes et les bridges, sont en métal-céramique. Cependant, l’armature métallique bloque la lumière, ce qui rend pratiquement impossible l’imitation parfaite de la couleur naturelle de la dent.
Depuis les années 1990, les restaurations tout-céramique sont considérées comme une alternative aux solutions céramo-métalliques. Pendant longtemps, ils ont été considérés comme moins stables. Toutefois, l’évolution des matériaux a permis d’accroître régulièrement la fiabilité des restaurations tout céramique. L’oxyde de zirconium a été utilisé pour créer une céramique de haute performance qui est beaucoup plus résistante à la rupture et à la mastication que d’autres solutions entièrement en céramique. Aujourd’hui, les prothèses dentaires tout-céramique ont un large éventail d’applications. L’utilisation du dioxyde de zirconium a également permis d’offrir aux patients des restaurations très esthétiques, sans métal, pour les prothèses amovibles et implanto-portées.
Les céramiques sans métal sont particulièrement convaincantes d’un point de vue esthétique : lorsqu’il n’y a pas de structure métallique en dessous, celle-ci ne peut pas transparaître. En effet, la brillance typique des dents est créée par la substance dentaire dure et translucide. Par conséquent, un matériau de remplacement de la couleur de la dent doit imiter non seulement la couleur mais aussi cette translucidité pour tromper l’œil. Les céramiques métalliques ne peuvent pas reproduire cet effet. Les matériaux céramiques, quant à eux, sont translucides et peuvent être colorés de différentes manières. Elles imitent si parfaitement la structure dure des dents qu’il est difficile de distinguer les prothèses des dents naturelles. En outre, contrairement aux couronnes métalliques, le matériau ne peut pas provoquer d’allergies, en particulier au niveau de la gencive.
Les années 1990 ont également été marquées par une avancée dans la fabrication des prothèses dentaires. Depuis lors, la technologie CAD/CAM a permis la conception et la production assistées par ordinateur de dents artificielles. La dent à remplacer peut être conçue à l’écran et fabriquée sur la fraiseuse sur la base de ces données. Cette technologie de pointe permet de réaliser des formes de restauration esthétiques et de haute précision.
Aujourd’hui, les experts considèrent généralement que les solutions tout céramique en zircone, fabriquées à l’aide de la technologie CAD/CAM, constituent une meilleure solution que les solutions céramo-métalliques.
